Les kits repas en boite se lance dans une bataille alimentaire. D’un côté, le géant de la vente au détail (et acquéreur de Whole Foods), Amazon, qui a récemment commencé à vendre des boîtes d’ingrédients pré-mesurés et des instructions de cuisson faciles à suivre à un groupe sélectionné de clients. D’autre part, les petites entreprises qui le faisaient déjà, notamment HelloFresh, Plated et Blue Apron, qui a été rendu public le 29 juin.
Mais quel que soit le camp victorieux, l’industrie des kits de repas est toujours en proie à des problèmes.
De nombreuses études montrent que lorsque les gens préparent leurs propres repas avec des ingrédients frais, ils sont plus susceptibles de préparer des aliments plus sains, ce qui peut réduire le risque de maladies chroniques telles que le diabète et l’obésité. C’est pourquoi des services tels que Blue Apron ont attiré tant d’attention: ils ne promettent rien de moins qu’une révolution culinaire, qui pourrait toucher tous les foyers américains. (Time Inc., propriétaire de TIME, propose le service de paniers-repas FreshRealm à travers deux de ses autres marques, Real Simple et Cooking Light.)
Mais plusieurs années, les résultats sont mitigés. Alors que les kits repas sont évalués à 2,2 milliards de dollars, ce chiffre représente bien moins de 1% du marché de 1 300 milliards de dollars des produits alimentaires, et bien moins que celui des 14 milliards de dollars du marché des aliments préparés. Dans le même temps, selon un récent sondage Harris, seulement un tiers des Américains cuisinent chaque jour, et moins de la moitié cuisinent quelques fois par semaine. «Dans un monde idéal, on apprendrait aux gens la valeur de la cuisine dès leur plus jeune âge», déclare Mark Bittman, auteur de How to Cook Everything, qui a contribué au lancement de Purple Carrot, cours de cuisine besançon la start-up de la corbeille-repas. Mais ils sont beaucoup plus susceptibles de voir des annonces de malbouffe.
Il y a aussi la question du coût. En moyenne, les paniers-repas, y compris Amazon, offrent aux clients entre 8 et 12 dollars par portion. Bien que cela puisse être une bonne affaire pour les citadins avec un revenu disponible, c’est un fardeau pour les autres: 56% des utilisateurs qui renoncent aux kits de repas citent le coût comme raison principale, selon Darren Seifer, qui analyse l’industrie des aliments et des boissons pour le marché. firme de recherche NPD Groupe.
La commodité est également un problème. Même avec des ingrédients pré-signalés, les repas en kit peuvent nécessiter beaucoup de travail; certaines recettes nécessitent plus d’une heure. «C’est un privilège pour les nantis d’avoir le temps de cuisiner», déclare Nina Ichikawa, directrice des politiques au Berkeley Food Institute. « Et ce ne devrait pas être le cas. »
Cela dit, certaines preuves suggèrent que le mouvement des kits repas prend de l’ampleur. Le nombre de foyers américains qui ont essayé des kits de repas est maintenant de 5%, en hausse de 3% par rapport à l’année dernière. Et maintenant qu’Amazon a exprimé son intérêt, cela pourrait élargir le marché en général. C’est ainsi que le directeur général de Blue Apron, Matthew Salzberg, a réagi avant que la nouvelle sur les kits de repas Amazon ne fasse chuter le cours des actions de son entreprise. Si Amazon peut apporter plus de «dollars en ligne dans le monde de l’épicerie hors ligne», a-t-il déclaré, «c’est bon pour nous et pour d’autres acteurs de l’épicerie en ligne».